A Casa Manuel Guimarães terá sido a casa onde viveu o famoso mestre de obras e arquiteto hispano-português João de Castilho, durante o período em que viveu em Tomar para realizar as obras do Convento de Cristo e as remodelações da Capela de Santa Iria.
João de Castilho é originário da Cantábria, no norte de Espanha, mas fixou-se em Portugal no ano de 1508. É reconhecido como o maior arquiteto português do século XVI e um dos maiores da Europa renascentista, sendo o responsável por obras nacionais de grande dimensão e envergadura, como é o caso do Convento de Cristo e do Mosteiro dos Jerónimos.
De traça renascentista, a Casa Manuel Guimarães data do início do século XVI. Situa-se no centro histórico medieval da cidade, apresenta-se em dois andares e na sua arquitetura original destaca-se uma fabulosa janela de canto. Apesar de ter sofrido uma intervenção em 1962, por imperativos relacionados com o plano de urbanização da cidade, os seus elementos decorativos originais foram mantidos. O plano previa o alargamento da Rua Direita, pelo que foi necessário demolir as fachadas originais para recuar a implantação do edifício. Deste modo, a casa foi reconstruída de acordo com o projeto do arquiteto João Pedro Mota Lima, que manteve a sua traça original.
Alguns anos mais tarde, em 1969, foi aqui instalada a Biblioteca Municipal de Tomar, onde se manteve até 1997. Mais recentemente, o Núcleo de Arte Contemporânea (NAC 2) mudou-se para o piso térreo da Casa, para aí funcionar como uma Galeria de Exposições Temporárias - funcionara até então no primeiro andar do Edifício do Turismo. No primeiro andar da Casa Manuel Guimarães funcionam os serviços da Assembleia Municipal.
Manuel Guimarães foi uma figura relevante da vida cultural de Tomar, a quem se ficou a dever a fundação da Biblioteca Municipal, nos anos 60. A Câmara Municipal de Tomar decidiu atribuir o seu nome a este edifício como homenagem e agradecimento pelo seu valioso contributo, como homem das letras e da cultura, para a cidade. Manuel Guimarães, ilustre tomarense, escreveu diversos livros sobre Tomar, foi o criador do Congresso da Sopa, foi professor, crítico gastronómico e colaborador da imprensa regional. Faleceu prematuramente, com 58 anos, em 1997. Nesse mesmo ano, o Secretário de Estado do Turismo atribuiu-lhe, a título póstumo, a medalha de mérito turístico.
